李是一名沉默寡言的杂工，住在波士顿的地下室，对所有社交都保持距离。哥哥乔去世后，遗嘱指定他为侄子帕特里克的监护人。李回到那个名为“海边的曼彻斯特”的小镇，迎面而来的是无处不在的往事。他曾经有三个孩子，因为他的一个无心过失，一场大火吞噬了所有。妻子兰迪离开了他，整个小镇都知道他是“那个杀死了自己孩子的男人”。面对活力四射、同时周旋于两个女友之间的帕特里克，李无法搬家，也无法留下。当帕特里克哭着问他为什么不能留下来，李只是一遍遍地说：“I can‘t beat it. I can't beat it.”
